‘Ons vak bruist van de dynamiek’

Techniek is mensenwerk. Het lijkt een open deur, maar de praktijk blijkt toch vaak anders.
Bij Koopmans en Zwart Elektrotechniek B.V. in Leeuwarden denkt men daar goed over na.

“Koopmans en Zwart bestaat uit twee divisies”, vertelt Sjirk Seinen, sinds 2006 managing director van het bedrijf. “De ene divisie is een groothandel in elektrotechnische producten, bedoeld puur voor de industrie. De tweede divisie bestaat uit een projectafdeling voor besturingssystemen ten behoeve van machines, in de breedste zin van het woord.”

“Vandaag sta je als werknemer van die tweede divisie in een koekjesfabriek, morgen ben je bij een boer in zijn koestal en de dag erna ga je bezig met een kermisattractie. Dat is zo’n beetje hoe het hier werkt. Het komt maar weinig voor dat je maanden op dezelfde klus zit. Daarnaast hebben we ook dikwijls een adviserende rol. Bij veel bedrijven hebben ze een tekort aan technisch personeel. En daarmee dus een gemis aan kennis. Dat heeft voor ons vaak een intensief contact met de klant tot gevolg, waarbij we meedenken over het ontwikkelingsproces van een product. Iets dat heel specifieke uitdagingen met zich meebrengt en het werk boeiend en afwisselend maakt.”

Net als hun zocht ik naar iets met meerwaarde voor de toekomst

“We vragen best wat van onze techneuten, vooral als het gaat om switchen van projecten. Ons vak bruist van de dynamiek. De veranderingen in de techniek gaan tegenwoordig razendsnel. Wat vandaag up to date is, kan morgen alweer verouderd zijn. Het is zaak om een scherp oog te houden op de ontwikkelingen in de markt. En vooral om niet achterop te raken. Dat lukt ons gelukkig heel aardig. En waar veel bedrijven hun heil in het buitenland zoeken, blijven wij bewust op Friese bodem. We merken dat onze klanten dat ook waarderen. Geen barrière van afstand, taal en soms zelfs cultuur, maar gewoon een nuchtere Friese onderneming in Leeuwarden die dicht bij zijn klanten staat.”

Wat echter niet wil zeggen dat Koopmans en Zwart alleen aan afnemers in Nederland levert. “Met onze besturingssystemen gaan we de hele wereld over. En vaak gaan onze mensen daar achter aan. Wat maakt dat je het ene moment met een reuzenrad in hartje Parijs bezig bent, en niet veel later probeert de boel in een attractiepark in Canada aan de gang te krijgen. Het is heel simpel: zonder onze besturingssystemen draait niets. Als zo’n reuzenrad, een draaimolen of zuivelinstallatie dan eenmaal werkt, hebben we met z’n allen toch zoiets van: ‘Hij doet het. Missie geslaagd!”

En dat ‘wij’ is heel belangrijk voor Sjirk. “We zijn een platte organisatie waarin iedereen zijn of haar rol en verantwoordelijkheden kent. We hebben veel overleg en houden in positieve zin een oogje op elkaar. Als iemand niet op zijn plek lijkt of ergens mee zit, praten we er over om tot een oplossing te komen. Ik vind het heel belangrijk om te investeren in mensen. Zonder goede mensen kun je de tent wel sluiten. Daarom zorgen we continu voor nieuwe uitdagingen en een goede werksfeer. Dat houdt ook in dat we jong en oud en mensen die niet zo makkelijk aan een baan kunnen komen, een kans willen geven. Zo hebben we laatst iemand aangenomen die de vijftig al gepasseerd is. Die komt in de regel bij niemand meer aan het werk. We hebben hem intern opgeleid en is hij een prima medewerker. Van beide kanten zijn we blij dat we de stap genomen hebben. Ook daarin kennen wij onze verantwoordelijkheid.”

“Zelf heb ik ooit heel bewust voor de techniek gekozen. En dat geldt voor vrijwel al onze medewerkers. Net als hun zocht ik naar iets met meerwaarde voor de toekomst. Iets dat een tastbaar spoor achterlaat en waarvan je kunt zeggen: ‘Dat heb ik gemaakt.’ Veel verdwijnt, maar techniek blijft.”